Американский фарфоровый завод Union Porcelain Works
1876
В последней четверти девятнадцатого века Union Porcelain Works была одной из самых важных фарфоровых мануфактур в Америке и самой значительной фирмой в районе Нью-Йорка. Несмотря на то, что компания успешно занималась производством посуды для гостиниц, ее известность связана с тем, что скульптор немецкого происхождения Карл Л. Х. Мюллер был нанят на работу в преддверии выставки, посвященной столетию страны, в Филадельфии в 1876 году, для которой он создал большое количество крупных экспонатов, некоторые из которых находятся в Коллекция музея. На их выставке были представлены одни из самых оригинальных дизайнов, произведенных американскими фабриками. Несмотря на то, что многие из их изделий отличались монументальным размахом, среди представленных на выставке были представлены три миниатюрных "сервиза для тет-а-тет", как их называли, которые вызвали "восхищение изяществом изделий и формы, а также красотой дизайна" в критической прессе того времени.
Формы и их декоративное оформление, как это было типично для эстетического направления, представляли собой объединение различных исторических источников, к которым была добавлена почти готическая чувственность с добавлением фигурных наверший и скульптурных элементов в виде животных. По своей общей концепции декорации можно рассматривать как элементы рококо восемнадцатого века, интерпретированные креативным дизайнером, работавшим в Америке в конце девятнадцатого века. Традиционные сосуды приобрели новый характер благодаря изобилию изображений реальной и воображаемой флоры и фауны — каждую из главных фигур поддерживают четыре кролика; ручки сахарницы украшены причудливыми птицами, носик чайника украшен крылатым гротеском, у основания изображена маленькая ящерица, а на ручке играют две лисы. Ручки всех сервировочных элементов выполнены в виде экзотического растения-кувшина. В этом наборе формы покрыты насыщенным матово-голубым фоном и украшены овальными виньетками, на которых изящно изображены цветы, птицы и бабочки. Изящные виноградные лозы из листьев и завитков окружают медальоны и украшают бордюры. Один из источников того времени описал это особое богослужение как такое, на котором "птицы разных видов в блестящем оперении появляются среди тумана облаков на фоне насыщенного матово-синего цвета".
Однако на навершиях чайника и сахарницы встречаются тревожные изображения: головы азиата, призванные намекнуть на содержимое чайника, и головы чернокожего мужчины, представляющего собой западноиндийского рабочего сахарного тростника, также намекающего на содержимое сахарницы. Хотя дизайнер Карл Мюллер стремился представить хорошо известную иконографию чая и сахара — на ручке молочника также изображена коза — эти изображения демонстрируют распространенность расистских взглядов в Америке XIX века. Голова чернокожего также подчеркивает неразрывную связь товара — сахара — с эксплуатацией рабского труда, особенно в Атлантическом мире.
