Несколько художников/мастеров
Ок. 1736
Выставлено в Метрополитен-музее
Мейсенская мануфактура начала производство мелкой скульптуры вскоре после своего основания в 1710 году. Ранние работы выполнялись из красного каменного фарфора, поскольку техническое освоение настоящего фарфора ещё не было достигнуто. После того как фарфор был разработан для коммерческого производства, мелкие фигурки начали изготавливать примерно с 1713 года, и большинство из них были либо копиями китайских прототипов, либо созданы по их мотивам. Среди немногих исключений были несколько фигурок, изображающих персонажей комедии дель арте, или фигурки карликов, датируемые серединой 1720-х годов.
Проект по созданию крупноразмерных животных для Японского дворца в начале 1730-х годов отражал первое серьёзное и организованное стремление мануфактуры к производству скульптуры, и впоследствии он поглотил все ресурсы фабрики в этом жанре вплоть до прекращения проекта в 1736 году. К тому времени высокоталантливый немецкий модельер Иоганн Иоахим Кендлер (1706–1775) поднял статус скульптуры на мануфактуре, и его успехи в моделировании фигур и интеграции скульптурного компонента в столовую посуду определили производство фабрики на следующие два десятилетия. После прекращения производства животных для Японского дворца Кендлер обратил своё внимание на мелкие фигурки, многие из которых изображали либо персонажей итальянской комедии, либо представителей европейского модного общества, занятых различными делами.
Логично предположить, что выбор персонажей комедии дель арте в качестве одного из главных направлений фарфоровой скульптуры был обусловлен непреходящей популярностью этого вида театральных представлений. Бродячие труппы итальянских комических актёров часто выступали в Дрездене в начале XVIII века, а начиная с начала 1720-х годов, в придворных зрелищах Дрездена часто участвовали члены двора, одетые в костюмы персонажей комедии дель арте. Популярность комедии дель арте оставалась неизменной во времена правления Августа III (1696–1763), курфюрста Саксонии и короля Польши, который в 1738 году пригласил труппу итальянских комических актёров для выступлений как в Дрездене, так и в Варшаве. Статус комедии дель арте в Дрездене был укреплён выступлением труппы на свадебных торжествах дочери курфюрста Марии Амалии (1724–1760) и Карла III (1716–1788), короля Испании.
Эта фигурная группа — одна из самых ранних работ Кендлера, изображающих персонажей комедии дель арте. Две фигуры традиционно идентифицируются как Коломбина и Панталоне — два постоянных персонажа итальянской комедии, которых часто изображали вместе. Панталоне был пожилым венецианским купцом, известным своей жадностью и похотливостью, в то время как Коломбина была кокетливой и остроумной служанкой. Однако, хотя в описании Кендлером несколько более поздней версии этой группы мужская фигура указана как Панталоне, женская фигура не названа по имени, что позволяет предположить, что она могла и не предназначаться для изображения Коломбины. Также было отмечено, что одежда женской фигуры не соответствует одежде служанки, и, таким образом, фигура может изображать актрису или даму в маскарадном костюме.
В композиции Кендлера сидящая женщина держит маску в одной руке за спиной, а другой рукой протягивает Панталоне цветок. Стоящая фигура Панталона кланяется в её сторону, и он изображён в своей обычной шапке, с длинной заострённой бородой и в развевающейся одежде венецианского купца. Как отметила Мередит Чилтон, гравюра Панталона, созданная в 1618–1619 годах французским гравером эпохи барокко Жаком Калло (1592–1635), послужила образцом для многих последующих изображений этого персонажа, и Панталоне Кендлера явно восходит к изображению Калло.
Кроме того, Кендлер, возможно, использовал гравюру немецкого графика и издателя Кристофа Вейгеля (1654–1725) «Труппа итальянских комедиантов» (1723) как источник для основной композиционной схемы этой группы, хотя, по-видимому, для большинства своих фигур и групп из комедии дель арте он не полагался на печатные источники.
Группа Кендлера «Панталоне с актрисой», как её теперь часто называют, очевидно, пользовалась большой популярностью, и к 1738 году формы для ее производства износились из-за чрезмерного использования. Поэтому Кендлер создал новую версию с изменениями, в частности, женской фигуры: ей придали другую причёску и более сложный костюм, и теперь она держит маску перед собой, а другой рукой играет с бородой Панталона. В 1741 году группа была снова переработана: прическа и костюм женской фигуры были вновь изменены, чтобы соответствовать современной моде, в то время как фигура Панталона осталась практически неизменной. Хотя неизвестно, когда именно была введена модель, представленная группой в музее, её обычно датируют примерно 1736 годом; таким образом, модель перерабатывалась дважды за пятилетний период, что необычно. Гипсовые формы, используемые для изготовления фигур, впитывали влагу из сырой фарфоровой массы и, следовательно, приходили в негодность при многократном использовании; по оценкам Альфреда Циффера, формы можно было использовать от двадцати до тридцати раз, прежде чем требовалось их переделывать. Следовательно, очевидная популярность группы требовала новых форм, что давало Кендлеру возможность пересматривать и обновлять некоторые детали. Эта модель в её трёх вариантах отражает привлекательность персонажей комедии дель арте, которая должна была предоставить Кендлеру широкий круг сюжетов вплоть до 1760-х годов.
